Ein Schneeballsystem ist ein illegales Geschäftsmodell, bei dem Teilnehmer finanziell davon profitieren, neue Mitglieder in das System zu bringen, ohne dass reale Produkte oder Dienstleistungen vertrieben werden. Das Einkommen der Teilnehmer basiert ausschließlich auf der Rekrutierung weiterer Personen, was das System langfristig instabil macht, da die Rekrutierung nicht unendlich fortgesetzt werden kann. Schneeballsysteme ähneln Pyramidenmodellen und werden oft mit Multi-Level-Marketing (MLM) verwechselt. Im Gegensatz zu Schneeballsystemen generieren legale MLM-Modelle Einnahmen durch den Verkauf echter Produkte oder Dienstleistungen.